Полимерные материалы состоят из макромолекул. При комнатной температуре эти длинные нитеобразные молекулы расположены более-менее упорядоченно, очень близко друг к другу и трудноподвижны (частично кристаллическая структура). С возрастанием температуры, межмолекулярные связи ослабевают, отдельные нитеобразные молекулы скользят относительно друг друга и пластик становится мягким и тягучим. При последующем охлаждении, восстанавливаются молекулярные связи и участки кристаллизации - материал становится твердым. Полимерные вещества, которые с ростом температуры становятся мягкими и пластичными, а затем вновь твердеют при охлаждении, называются ТЕРМОПЛАСТИКАМИ.

При радиационном облучении термопластиков, между отдельными макромолекулами образуются поперечные связи. Таким образом, создаются гигантские (сшитые) макромолекулы, обладающие свойствами обратимой деформации. Полимерные вещества, состоящие из сшитых макромолекул, называются ТЕРМОЭЛАСТИКАМИ.

Благодаря наличию поперечных связей, они не могут переходить в жидкое состояние с возрастанием температуры, хотя и становятся "податливыми" для внешних механических воздействий. Изменённая при высокой температуре форма такого материала сохраняется при последующем охлаждении. Далее, при повторном нагреве, поперечные связи заставляют материал приобретать свою первоначальную форму. Это свойство сшитых полимерных материалов (термоэластиков) получило название "ЭФФЕКТ ПАМЯТИ".

Производство термоусаживаемых трубок и контроль качества
В производстве многих термоусаживаемых изделий используется ПОЛИЭТИЛЕН низкой плотности. Он сочетает в себе отличную стойкость к химическим и механическим воздействиям, а также прекрасные диэлектрические свойства при относительно невысокой стоимости.

Все термоусаживаемые изделия (кабельные наконечники, разветвительные переходники -"перчатки" и др.) производятся по одному алгоритму (в одной последовательности). Сначала одним из обычных способов (экструзия, литье либо впрыск) создается форма изделия, в которую оно будет стремиться после усадки.
Затем его подвергают следующей обработке:

• радиационному облучению - сшивке потоком частиц высокой энергии;
• раздуву до 2-4 кратного увеличения диаметра;
• охлаждению.

В результате облучения молекулярная структура материала изменяется и он приобретает новые свойства - становится термостойким и механически прочным. После расширения и охлаждения "термоусадки" сохраняют новый размер, помня при этом первоначальный. При последующем нагреве (например пламенем горелки) они усаживаются и стремясь приобрести свой первоначальный вид, повторяют форму муфты или изделия на которое производится усадка.

На каждом этапе производства установлен строгий контроль:

Приготовление смеси. Жесткие требования к соблюдению многих параметров и свойств конечного изделия не позволяют использовать любую пластмассу. На данном этапе необходим контроль за использованием высококачественного сырья и строгое соблюдение технологических процессов.

Экструзия. Литье. Впрыск. Очень важно соблюдение диаметра и равномерности толщины стенок изделия. Процесс экструзии автоматически контролируется компьютером.

Сшивка. Постоянный контроль за степенью сшитости. Как видно из диаграммы, очень важно соблюдать заданный уровень облучения. При низкой степени облучения изделие будет плохо "запоминать" свою форму в которую нужно усесть. Если перестараться, то в процессе усадки будут появляться разрывы, связанные с неоднородностью толщины стенок.

Расширение. Строгое соблюдение равномерности увеличения размера.

Нанесение покрытий. Перед нанесением специальных покрытий производится контроль качества изделия. Далее, в зависимости от назначения изделия на его поверхности наносятся различные покрытия - термоклей, термоиндикация, маркировка и т.д.

Выходной контроль готового изделия.